Novas pesquisas sugerem que transformar a primeira refeição do dia na mais calórica traz benefícios e previne o ganho de peso

“Tome café como um rei, almoce como um marquês e jante como um plebeu.” O velho provérbio é repetido com a frequência de um mantra no consultório da endocrinologista Maria Edna de Melo, do Hospital das Clínicas de São Paulo. É uma tentativa, às vezes inglória, de estimular seus pacientes a adotar hábitos alimentares mais regrados: “Quem toma café da manhã – um bom café, não só aquele cafezinho preto – geralmente tem uma ingestão maior de lactose, de frutas, de fibras”, diz Maria Edna. Tem uma alimentação mais variada e nutritiva.

Frequentemente, o conselho cai no vazio: “Tem quem diga não sentir fome pela manhã. Mas esse é um hábito que se aprende”. A recomendação ganha mais força com uma nova leva de estudos que encontrou evidências científicas para confirmar: quanto maior for a refeição no café da manhã, aparentemente, melhor.

A mais recente dessas pesquisas foi feita nos Estados Unidos e recém-publicada no Journal of Nutrition, um periódico científico especializado em alimentação. Os pesquisadores acompanharam, por sete anos, os hábitos alimentares de mais de 50 mil pessoas que faziam parte de comunidades adventistas nos Estados Unidos e no Canadá.

Os dados mostraram que, em média, aquelas que faziam do café da manhã a refeição mais farta tinham IMC (índice de massa corporal) menor que aquelas que comiam mais no almoço ou no jantar. Também eram mais magras aquelas pessoas que faziam jejum no fim do dia – ou seja, demoravam, pelo menos, 18 horas entre a última refeição do dia anterior e a primeira do dia seguinte. “Nossos resultados sugerem que, para adultos relativamente saudáveis, comer a maior refeição pela manhã pode ser um método eficiente para prevenir ganho de peso a longo prazo”, escreveram os autores.

Não é um hábito fácil de adotar. Ainda que aprecie um café da manhã respeitável, provavelmente é no almoço ou no jantar que você come mais: “Comer é um hábito social – as pessoas se reúnem com os amigos para jantar”, e não para tomar café da manhã, diz Maria Edna. É assim no mundo todo. Uma análise de estudos, feita por pesquisadores do King’s College de Londres e publicada no ano passado, mostrou que, no mundo inteiro – salvo algumas exceções –, as pessoas fazem do jantar sua refeição mais calórica. Vale a pena inverter essa distribuição – e dar mais importância à primeira refeição do dia?

A primeira refeição do dia talvez seja, também, a mais controversa. A relação que mantemos com o café da manhã variou muito ao longo da história. A ideia de que se deve tomar um  “café da manhã de rei” é antiga – o provérbio remonta ao século XVI. De acordo com a professora Gerda Pot, do King’s College de Londres – que examinou a questão em uma pesquisa publicada em 2016 –, o dito surgiu na Europa num momento em que essa refeição passava por uma reabilitação. Por séculos, durante a idade média europeia, ela foi vista como um ato pecaminoso ou como um privilégio das camadas mais favorecidas da população. Aos camponeses, por exemplo, cabia uma refeição no intervalo do trabalho – e não antes de começar as tarefas do dia.

No século XX, a mesa de café se converteu num campo de batalha. Os primeiros anos do século viram ganhar espaço a ideia de que o café da manhã era a refeição mais importante do dia. A máxima foi criada pelo austríaco Edward Bernays, um especialista em relações públicas (e sobrinho de Freud) que, durante a década de 1920,  trabalhou para uma empresa americana fabricante de bacon e presunto.

Bernays escreveu um documento exaltando os benefícios de um bom café da manhã – de preferência um que incluísse carne de porco, em detrimento dos cereais de milho que ganhavam espaço nas mesas americanas. Segundo a historiadora Abigail Carroll,  autora do livro The invention of the American meal, o documento foi despachado a 4.500 médicos, que concordaram em assinar o trabalho, endossando suas conclusões. Eles emprestaram à propaganda de Bernays ares de pesquisa séria. Foi uma peça de pseudociência que reverberou na consciência popular: “O resultado foi que as vendas de bacon cresceram”, diz Bernays em uma entrevista disponível no YouTube. “E eu ainda tenho uma carta do presidente da empresa me falando desse sucesso.”

Nos anos seguintes, ganhou força a ideia de que não tomar café da manhã expunha a pessoa  a riscos, fazia crescer as chances de ganho de peso e obesidade. A teoria era de que quem não comia pela manhã sentia mais fome nas refeições seguintes – e exagerava na alimentação ao longo do resto do dia. Nada que a ciência tenha conseguido confirmar.

No ano passado, uma equipe da Universidade de Bath, no Reino Unido, publicou os resultados de um experimento que acompanhou, por seis semanas, um grupo de 70 pessoas entre 21 e 60 anos. A ideia era pôr à prova o mito de que não tomar café da manhã colabora para o ganho de peso. A uma parte do grupo, os cientistas recomendaram jejum pela manhã – até o meio-dia. A outra parte, receitaram uma dieta: um cardápio para a refeição matutina. Ao fim da experiência, perceberam que não havia diferenças entre as oscilações de peso num grupo e no outro.

O que os cientistas vêm percebendo é que a forma como o consumo de alimentos é organizada ao longo do dia faz diferença. E que concentrar as calorias nas primeiras horas da manhã pode ser coisa benéfica. Essa é uma suspeita persistente há anos. Já em 1997, um grupo de pesquisadores das universidades de Manchester e Liverpool, no Reino Unido, concluiu, depois de analisar um conjunto de trabalhos da década anterior, que “ingerir refeições idênticas ao longo das 24 horas do dia não vai resultar em absorção constante dos componentes dos alimentos”. Significa dizer que pouco importa se você consumir as mesmas calorias nas diferentes refeições – a forma como seu corpo vai usar esses recursos será diferente, variando conforme a hora do dia.

Fonte: www.epoca.globo.com